文／中壢双眼明眼科 張鈞凱醫師
打從我們打開眼睛開始嶄新的一天時，我們眼睛裡的視網膜便開始將外界接收到的影像、光線訊息轉換成神經訊號傳遞到我們的大腦，一直到深夜我們闔上雙眼進入夢鄉為止。因此，視網膜是我們人體內新陳代謝率最高的器官之一，也因為視網膜需要持續不間斷地工作，所以對於氧氣的需求量很高。
不巧的是，高能量的光線進入眼睛加上大量的氧氣，很容易擦槍走火，氧化產生許多對細胞、組織有害的自由基。還好，我們雙眼的視網膜經過長期的演化，懂得從食物中獲得許多具有抗氧化性、吸收有害光線的營養素，來確保每日眼睛工作順暢之餘，避開無數潛在會造成視網膜損害的狀況發生。這些營養素可說是我們眼睛裡保家衛國的禁衛軍呀！
葉黃素與玉米黃素的功用
在多種保護眼睛的營養素中，最重要的便是屬於類胡蘿蔔素（Carotenoid）的葉黃素（Lutein）與玉米黃素（Zeaxanthin）了。葉黃素與玉米黃素屬於天然植物色素的一種，在化學構造上彼此屬於同分異構物，功能相近，且總是同時存在於食物之中。
我們經由食物吸收入人體後，會大量儲存於視網膜感光細胞：錐狀細胞（Cone cells）與桿狀細胞（Rod cells）中，使視網膜呈現出黃色的外觀。它們在眼睛裡最主要的功用是吸收高能量的藍光，阻止這些短波長（400-500 nm）的藍光將組織中的氧氣氧化成具有破壞性的含氧自由基，進而造成視網膜細胞的傷害。
除此之外，高濃度的葉黃素與玉米黃素，也可增進遠距離的視覺能力。研究顯示，在相同的眼睛條件下，視網膜含有較高濃度葉黃素與玉米黃素的人，能夠看得比濃度低的人還要遠 20-30 %。這對於過去狩獵時代的老祖宗而言，可是攸關生存的一件大事呢。
僅能由食物攝取而得
這麼重要的營養素，我們人體能否自行合成呢？答案是否定的。我們必須依靠日常生活中的食物，才能獲得每天眼睛工作所需的葉黃素與玉米黃素。
在所有食物當中，舉凡綠色、黃色、紅色蔬果皆含有不同程度的葉黃素與玉米黃素，如菠菜、甘藍菜、花椰菜、玉米、甜椒、南瓜、胡蘿蔔、番茄、奇異果等等。中藥材中的枸杞、菊花也含有大量的葉黃素與玉米黃素。
另外，由於葉黃素與玉米黃素屬於脂溶性的維生素，動物攝取後會儲存在脂肪或一些富含脂肪的組織、甚至是雞蛋的蛋黃之中，所以我們也可以藉由這些動物性的來源，得到少量的葉黃素與玉米黃素。
如果我們沒有從食物中攝取，我們的身體就永遠得不到這些營養。連帶視網膜、水晶體將無法擁有足夠濃度的葉黃素與玉米黃素，保護眼睛遭受有害光線的侵襲，甚至造成白內障或視網膜病變等退化性眼疾的惡化。
流行病學研究指出現代的美國人平均一天僅攝取到約 1-2 毫克的葉黃素，若一天可攝取到 6 毫克，產生老年性黃斑部病變的機率將可降低 43 %。
美國國家眼科學院從 2006 年到 2013 年的大型研究計畫（AREDS2）則顯示，已患有中期老年性黃斑部病變的病患，每天攝取 10 毫克葉黃素與 2 毫克玉米黃素，五年後可降低 25 % 的機率進展至晚期嚴重型老年性黃斑部病變。尤其是平常的飲食中很少含有這些營養素的人，一旦開始補充葉黃素、玉米黃素，眼睛得到保護的效果最為顯著。
在已知的毒性研究中，葉黃素與玉米黃素並不會對身體造成任何毒性傷害，攝取過多的葉黃素與玉米黃素僅會造成皮膚變黃（Carotenodermia），但只要減少攝取的量，皮膚的狀況即可恢復。
2006 年世界衛生組織建議葉黃素每天可接受的劑量（ADI: Acceptable Daily Intake）是每公斤體重 2 毫克，2010 年歐洲食品安全局建議的 ADI 則是每公斤 1 毫克，所以一個體重 60 公斤的成年人，一天攝取 60 毫克以內的葉黃素是相當安全的，遠高於預防老年性視網膜病變所需每天 6-10 毫克的劑量。我國衛生福利部訂定的每人每日攝取上限則是 30 毫克。
由於飲食的西化，現代人攝取越來越多的肉類，越來越少的蔬果。身體中過多的脂肪會與大腦、視網膜競爭葉黃素的儲存，抽煙與酒精也會降低葉黃素血中的濃度。我們現在體內葉黃素、玉米黃素的含量已大大不如過去的農業時代。
另一方面，隨著壽命的延長，各種眼睛老化疾病發生率卻逐年增加。為了保護我們的靈魂之窗，從日常生活的飲食中攝取足夠的葉黃素與玉米黃素，已成了越來越不能忽視的重要課題了。
如果我們沒有從食物中攝取，我們的身體就永遠得不到這些營養。連帶視網膜、水晶體將無法擁有足夠濃度的葉黃素與玉米黃素，保護眼睛遭受有害光線的侵襲，甚至造成白內障或視網膜病變等退化性眼疾的惡化。
每天該攝取多少量？
流行病學研究指出現代的美國人平均一天僅攝取到約 1-2 毫克的葉黃素，若一天可攝取到 6 毫克，產生老年性黃斑部病變的機率將可降低 43 %。
美國國家眼科學院從 2006 年到 2013 年的大型研究計畫（AREDS2）則顯示，已患有中期老年性黃斑部病變的病患，每天攝取 10 毫克葉黃素與 2 毫克玉米黃素，五年後可降低 25 % 的機率進展至晚期嚴重型老年性黃斑部病變。尤其是平常的飲食中很少含有這些營養素的人，一旦開始補充葉黃素、玉米黃素，眼睛得到保護的效果最為顯著。
攝取過多會中毒嗎？
在已知的毒性研究中，葉黃素與玉米黃素並不會對身體造成任何毒性傷害，攝取過多的葉黃素與玉米黃素僅會造成皮膚變黃（Carotenodermia），但只要減少攝取的量，皮膚的狀況即可恢復。
2006 年世界衛生組織建議葉黃素每天可接受的劑量（ADI: Acceptable Daily Intake）是每公斤體重 2 毫克，2010 年歐洲食品安全局建議的 ADI 則是每公斤 1 毫克，所以一個體重 60 公斤的成年人，一天攝取 60 毫克以內的葉黃素是相當安全的，遠高於預防老年性視網膜病變所需每天 6-10 毫克的劑量。我國衛生福利部訂定的每人每日攝取上限則是 30 毫克。
結語
由於飲食的西化，現代人攝取越來越多的肉類，越來越少的蔬果。身體中過多的脂肪會與大腦、視網膜競爭葉黃素的儲存，抽煙與酒精也會降低葉黃素血中的濃度。我們現在體內葉黃素、玉米黃素的含量已大大不如過去的農業時代。
另一方面，隨著壽命的延長，各種眼睛老化疾病發生率卻逐年增加。為了保護我們的靈魂之窗，從日常生活的飲食中攝取足夠的葉黃素與玉米黃素，已成了越來越不能忽視的重要課題了。
